O órgão principal do sistema nervoso central tem uma incrível capacidade de adaptação, de aprendizado e de retenção de novas informações ao longo de toda a vida. Não por acaso, exercícios para o cérebro são cada vez mais recomendados, principalmente à medida que os anos passam.
Essas medidas, junto de outras mudanças no estilo de vida, podem ser parte importante da prevenção dos quadros de demência causados pela doença de Alzheimer, um dos focos das campanhas do Fevereiro Roxo.
O impacto da doença de Alzheimer sobre o cérebro
Em linhas gerais, essa é uma complicação neurodegenerativa que impacta a memória, o comportamento e as habilidades cognitivas, atingindo sobretudo pessoas idosas (embora possa afetar aqueles mais jovens, a maioria dos casos dá as caras após os 65 anos).
Entre os sinais precoces da condição, o que mais chama a atenção é a dificuldade em lembrar de fatos e situações recentes.
Com sua progressão, podem surgir manifestações de confusão com tempo e espaço e mudanças de humor (o que inclui irritabilidade, agressividade e tendência ao isolamento).
Procurar orientação médica ao notar esses sintomas pode fazer toda a diferença no manejo da doença.
Em paralelo, é necessário considerar também como os cuidadores de pessoas com Alzheimer enfrentam desafios únicos e requerem apoio qualificado. Eles devem saber como cuidar si mesmos para preservar sua própria saúde emocional.
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Exemplos de exercícios para o cérebro para qualquer idade
Com o tempo, os pesquisadores vêm encontrando evidências de que atividades simples do dia a dia podem criar aquilo que é chamado de “reserva cognitiva”.
Em resumo, isso significa que manter estímulos regulares para a mente permite que ela construa um número maior de conexões entre os neurônios para exercer funções básicas de cognição e de memória.
Dessa forma, o declínio notado com o avanço da idade tende a ser menor, uma vez que há uma “área útil” maior a ser aproveitada.
Ou seja: pequenas mudanças, como aprender algo novo ou mudar sua rotina, fazem toda a diferença. Assim sendo, aqui estão algumas ideias para treinar sua mente:
- Confira as informações de uma matéria de um site, jornal ou revista e conte a história a alguém depois.
- Relembre o que você comeu no almoço durante a última semana.
- Escreva à mão (em um diário, por exemplo).
- Antes de dormir, refaça mentalmente as atividades do seu dia.
- Experimente mudar o caminho para o trabalho ou usar a outra mão para realizar tarefas simples.
- Faça palavras cruzadas, sudoku ou quebra-cabeças. Jogos eletrônicos também podem ser uma opção.
- Engaje-se na prática de jogos de tabuleiro, incluindo damas e xadrez, que além de estimular a mente, fornecem oportunidades de conexões sociais.
- Aprenda algo novo, como uma língua, dança ou instrumento musical.
- Leia regularmente, uma vez que a leitura é um dos melhores exercícios para o cérebro.
Um estudo de 2021, publicado no periódico científico Neurology, mostrou que a manutenção de atividades cognitivas regulares (como algumas das citadas acima) teve como resultado atrasar o aparecimento de sintomas de demência em até 5 anos.
Outra publicação, dessa vez de 2023, foi capaz de demonstrar uma associação entre um maior nível de estimulação cognitiva e de interações sociais com uma menor incidência de casos de comprometimento neurológico causado pela demência entre idosos.
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Outras iniciativas que podem contribuir com um cérebro saudável
Não existe um consenso sobre o que causa o Alzheimer. Atualmente, os médicos consideram que ele é resultado da interação bastante complexa de fatores de risco que envolvem o histórico familiar, um baixo nível de escolaridade e hábitos como beber e fumar.
Além disso, parece que quadros de diabetes, pressão alta, excesso de peso e exposição a poluentes, bem como episódios depressivos ao longo da vida, ajudam a elevar a chance de que a doença apareça.
A partir disso, uma série de processos necessários à manutenção das atividades do cérebro começa a dar errado, o que dá origem à produção de proteínas tóxicas em parte das células cerebrais. Posteriormente, há uma destruição dos neurônios e das conexões entre eles, acentuando os sinais e sintomas característicos.
De todo modo, as mudanças adicionais no estilo de vida que colaboram em algum grau para reduzir a probabilidade de isso acontecer envolvem:
- Não fumar e reduzir o consumo de bebidas alcoólicas.
- Garantir noites de sono tranquilas, capazes de promover o descanso necessário.
- Reduzir o tempo de sedentarismo e praticar exercícios físicos de forma regular (acumulando pelo menos 150 minutos por semana).
- Manter um peso saudável, compatível com seu biotipo.
- Seguir uma alimentação equilibrada, composta principalmente de alimentos nutritivos, frescos e in natura.
- Acompanhar de perto condições como diabetes e pressão alta.
Vale ressaltar que tanto os exercícios para o cérebro quanto os demais ajustes na rotina são relevantes também para pessoas que já experimentam algum grau de declínio cognitivo.
O estímulo constante e a aquisição de novas habilidades influenciam positivamente na preservação de um patamar satisfatório de qualidade de vida.
Juntos, por uma vida mais saudável em todas as dimensões
A campanha Fevereiro Roxo foi criada em 2014 para conscientizar a população em relação a três doenças: o lúpus eritematoso sistêmico, o Alzheimer e a fibromialgia. Apesar de serem distintas, as doenças têm em comum o fato de não possuírem cura definitiva.
Por isso, neste Fevereiro Roxo, convidamos você a refletir sobre a importância de promover a conscientização sobre o Alzheimer, a principal causa de demência entre idosos. Assim, propor ações (incluindo os exercícios para o cérebro) que estimulem a cognição é um passo indispensável.
Este artigo foi preparado com carinho pela equipe da CARE Global Partners, reforçando nosso compromisso com o cuidado em todas as fases da vida.
Referências
Can physical or cognitive activity prevent dementia?
https://www.health.harvard.edu/blog/can-physical-or-cognitive-activity-prevent-dementia-202109162595
Do reading, puzzles, and similar activities really stave off dementia?
https://www.medicalnewstoday.com/articles/do-reading-puzzles-and-similar-activities-really-stave-off-dementia#How-to-take-action-to-reduce-dementia-risk
Cognitive Activity and Onset Age of Incident Alzheimer Disease Dementia
https://www.neurology.org/doi/10.1212/wnl.0000000000012388
Lifestyle Enrichment in Later Life and Its Association With Dementia Riskhttps://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2807256
Can dementia be prevented?
https://www.nhs.uk/conditions/dementia/about-dementia/prevention/
Can I Prevent Dementia?
https://www.alzheimers.gov/life-with-dementia/can-i-prevent-dementia
Doença de Alzheimer
https://www.gov.br/saude/pt-br/assuntos/saude-de-a-a-z/a/alzheimer
